La automatización de la cadena de suministro se acelera en 2023: Cómo la tecnología está transformando rápidamente las operaciones

La automatización está preparada para otro año excepcional de transformación de las operaciones de la cadena de suministro global, ofreciendo mayor eficiencia, precisión, flexibilidad, visibilidad e innovación. Los estudios del sector de la cadena de suministro sugieren que la mitad o más de las empresas invertirán en software inteligente en 2023 y se subirán a la ola de las nuevas herramientas de automatización que están catapultando a los operadores a una nueva era de la gestión de la cadena de suministro. Desde la inteligencia artificial (IA) hasta el aprendizaje automático (ML) y la realidad aumentada, los avances tecnológicos están en marcha, pero es la velocidad de avance la que podría proporcionar las mayores ganancias en el próximo año.

Automatización por adelantado

En general, el sector de la cadena de suministro presenta varias tendencias que configuran su futuro y mejoran la capacidad de las operaciones de la cadena de suministro para seguir saliendo de las perturbaciones inducidas por pandemias que continúan su efecto dominó mundial. Entre las tendencias que merece la pena vigilar se encuentran el aumento de la agilidad y la visibilidad de la cadena de suministro, junto con una atención continua a la entrega en el último kilómetro, el cumplimiento omnicanal y los sistemas de comercio electrónico. Pero la automatización es una de las tendencias más importantes para 2023.

Gartner predice que, para 2026, el 75 por ciento de las grandes empresas utilizarán robots inteligentes intralogísticos en sus almacenes e invertirán más en sistemas ciberfísicos que puedan desplegarse en los centros de distribución. De aquí a tres años, otro 75% de los proveedores de aplicaciones comerciales de gestión de la cadena de suministro ofrecerán análisis avanzados (AA) e inteligencia artificial (IA) integrados en sus aplicaciones para mejorar la toma de decisiones, según Gartner.

Recientemente, dos unidades de negocio del gigante de la logística UPS y del gigante minorista GAP anunciaron que combinaban sus conocimientos para ofrecer "capacidades inigualables de automatización y cadena de suministro" a los comerciantes de ropa y calzado. Y en enero, Sam's Club anunció su intención de modernizar su cadena de suministro con la expansión de la distribución automatizada.

Por su parte, el Consejo de Profesionales de la Cadena de Suministro(CSCMP) ha calificado este momento de la industria de la cadena de suministro como el inicio de una edad de oro de la robótica.

Los robots -y el software utilizado para dirigirlos y guiarlos- han evolucionado hasta el punto de adaptarse bien al entorno dinámico y variable de los almacenes, informa CSCMP. Como resultado, se avecina una rápida adopción de robots inteligentes. Y también otros avances.

Según Gartner, hasta 2025, el 25% de las decisiones de la cadena de suministro se tomarán en ecosistemas de borde inteligente, es decir, lugares físicos donde se conectan cosas, personas y datos, como operadores, máquinas y sensores.

Los ecosistemas de borde ofrecen la infraestructura necesaria para que funcionen las herramientas, los dispositivos y las aplicaciones de redes automatizadas. A medida que han avanzado las herramientas de automatización, también lo han hecho los servicios de comunicaciones de datos, como Wi-Fi, Bluetooth y 5G, que apoyan aún más los ecosistemas de borde e impulsan las soluciones tradicionales de la cadena de suministro.

Todos estos avances e innovaciones apuntan a la transformación crítica impulsada por la automatización de la cadena de suministro.

Automatización definida

La automatización de la cadena de suministro, en términos básicos, se refiere al uso de tecnologías modernas que automatizan tareas tradicionalmente manuales para agilizar los flujos de trabajo y aumentar la eficiencia. Las tecnologías de la lista incluyen la robótica de almacenes, las innovaciones de la IoT, la IA, el ML, el análisis predictivo, la automatización de procesos digitales, el reconocimiento óptico de caracteres y la automatización de la entrada de datos, entre otras.

Las ventajas de la automatización, tanto dentro como fuera del almacén, incluyen una mayor eficiencia. Esto puede traducirse en un aumento del tiempo de producción del almacén, una reducción de los costes operativos y de mano de obra, la eliminación de errores humanos y una mejor gestión del inventario.

La IA, por ejemplo, puede ayudar a las empresas a optimizar sus cadenas de suministro identificando cuellos de botella y tendencias en la producción, la mano de obra y los precios. Esa optimización puede aprovecharse para reducir costes y aumentar los ingresos. Casi el 25% de los profesionales de la cadena de suministro señalan los costes de entrega como uno de sus principales problemas.La automatización de la cadena de suministro puede agilizar todo un proceso de transporte y reducir los costes de entrega.

La automatización de la gestión de la cadena de suministro, incluido el despliegue de tecnologías como la automatización robótica de procesos (RPA), la IA y el ML, puede eliminar errores y mejorar la velocidad. Los servicios en la nube ofrecen un almacenamiento seguro de grandes volúmenes de datos y proporcionan acceso a datos descentralizados a los que pueden acceder fácilmente las distintas partes interesadas, mientras que el ML ayuda a realizar previsiones precisas de la demanda para optimizar la planificación y el control de la producción.

Tendencias en automatización

Otras tendencias crecientes en la automatización de la cadena de suministro y sus repercusiones son:  

Análisis de datos - Los datos están aumentando a un ritmo exponencial para la mayoría de las empresas y cada vez es más difícil para los seres humanos hacer un seguimiento de las múltiples actividades empresariales y realizar análisis de datos. La IA puede transformar los datos para proporcionar información valiosa y el ML facilita el análisis predictivo y prescriptivo.  

Sistemas autónomos - Se espera que tecnologías autónomas como drones, robots y vehículos, que funcionan de forma independiente, revolucionen el funcionamiento de la cadena de suministro, mejorando la eficiencia y ofreciendo más transparencia en su gestión.

Hiperautomatización: la hiperautomatización es la integración de tecnologías como IA y ML con RPA. Esto hace que la automatización sea inteligente y pueda tomar decisiones además de automatizar procesos rutinarios. Se espera que la hiperautomatización desempeñe un papel vital en funciones como el almacenamiento, la logística y la producción, entre otras.

Cadena de suministro digital gemela - Una cadena de suministro digital que replica una cadena de suministro existente. Es la base para la toma de decisiones de extremo a extremo en una cadena de suministro y mejora el conocimiento de la situación y facilita la toma de decisiones precisas.

‍Aumento de lamano de obra humana

Las innovaciones en la automatización de la cadena de suministro también abordan los problemas y la escasez de mano de obra del sector. Las dificultades para encontrar suficientes trabajadores con las cualificaciones adecuadas han abierto la puerta a la adopción de tecnologías de automatización.

Los robots, por ejemplo, responden a la necesidad de automatizar determinados procesos para complementar la mano de obra humana. Su implantación es más rápida y menos costosa que otros medios de automatización más tradicionales, como la clasificación mediante cintas transportadoras o los vehículos de guiado automático. 

Muchos de los mayores minoristas y empresas del país buscan más formas de automatización, sobre todo para el trabajo repetitivo dentro de un almacén o para tareas en las que es más probable la introducción de errores humanos.

La IA ha sido enormemente beneficiosa en las áreas de planificación y previsión, señala Bhuva Mirdha, Director de Soluciones de ketteQ. Con la automatización suele haber una capacidad ilimitada, como ocurre con el análisis de datos y los escenarios de previsión. A esto hay que añadir la precisión que pueden aportar las automatizaciones.

Aliado de la automatización

La rápida evolución de la automatización de la cadena de suministro ha obligado a cada vez más empresas a ampliar la estrategia de la cadena de suministro y a realizar mayores inversiones en tecnología. La velocidad a la que aumentan las capacidades de automatización de la cadena de suministro, junto con las continuas interrupciones de la cadena de suministro, requiere acción, pero también socios fuertes, señala Mirdha.

ketteQ se asocia con las empresas para ayudarles a evaluar las necesidades específicas de la cadena de suministro, elaborar estrategias para la transformación digital y la adopción de tecnologías de automatización y adoptar una mayor visibilidad de extremo a extremo en todas las operaciones.

ketteQ, la única plataforma digital para la planificación y automatización de la cadena de suministro construida e implementada en las nubes de Salesforce y AWS, ofrece una amplia gama de soluciones diseñadas para satisfacer las crecientes necesidades de los operadores de la cadena de suministro y ayudarles a navegar por el entorno actual de la cadena de suministro.

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